Opéra religieux ou religiosité véritable, la question reste ouverte depuis la création triomphale du Requiem de Verdi en 1874 pensé comme un monument musical à Rossini et au poète Manzoni. Incrédule, Verdi s’empare du texte liturgique en lui insufflant une vision romantique et un poids d’une extraordinaire humanité en utilisant toute sa connaissance de la voix et de l’émotion qu’elle peut transmettre. On a souvent comparé la force du  Dies Irae à celle des grandes fresques de l’art italien que le compositeur connaissait si bien et du Jugement dernier de Michel-Ange en particulier.