Avec son romantisme éperdu, le Quatuor N° 2 d’Alexandre Borodine a fait les beaux jours des kiosques à musique des Villes d’Eaux et des cafés-concerts du début du siècle dernier. Ses quatre mouvements possèdent un charme mélodique indéniable dès le généreux thème initial en passant par le scherzo en forme de valse, l’andante, un Notturno (Nocturne) au climat oriental entêtant et un finale virtuose papillonnant. Encore tributaire de Mozart et de Haydn, le Quatuor à cordes en fa majeur, op 18 N° 1 de Beethoven (en fait le 2^e composé) est empreint d’un esprit grave et sérieux qui se déridera dans son ultime mouvement. Beethoven introduit dans ce quatuor un pathétisme tout à fait nouveau dans ce genre d’œuvre, en particulier dans l’adagio qui est censé s’inspirer de la scène du tombeau de Roméo et Juliette de Shakespeare. Composé en 1799, ce quatuor clôt un monde en ouvrant la porte du nouveau siècle qui verra l’éclosion d’une des formes les plus denses dans son expression et les plus raffinées dans son écriture de la musique occidentale.