La carrière aux multiples facettes de Yo-Yo Ma témoigne de sa conviction que la culture est capable de générer confiance et compréhension. Qu’il s’agisse d'interpréter des œuvres nouvelles ou familières pour violoncelle, de rassembler des communautés pour explorer le rôle de la culture dans la société ou de faire appel à des formes musicales inattendues, Yo-Yo Ma s’efforce d’établir des liens qui stimulent l’imagination et renforcent notre humanité.

Récemment, Yo-Yo Ma a entamé Our Common Nature, un voyage culturel visant à célébrer les manières dont la nature peut nous rassembler dans la poursuite d’un avenir commun. Our Common Nature suit le Bach Project, une tournée des Suites pour violoncelle de J. S. Bach en combinaison avec une programmation culturelle locale dans 36 communautés et sur six continents. Ces deux projets reflètent l’engagement de Yo-Yo Ma à repousser les limites des genres et des traditions pour comprendre comment la musique nous aide à imaginer et à construire une société plus forte.

Yo-Yo Ma est un fervent défenseur d'un avenir guidé par l'humanité, la confiance et la compréhension. Parmi ses nombreuses fonctions, il est Messager de la paix des Nations Unies, le premier artiste nommé au conseil d'administration du World Economic Forum (WEF). Il est aussi membre du conseil d'administration de Nia Tero – une organisation à but non lucratif basée aux États-Unis qui travaille en solidarité avec les peuples et les mouvements indigènes du monde entier – et le fondateur du collectif musical mondial Silkroad.

Sa discographie de plus de 120 albums (dont 19 récompensés par des Grammy Awards) va des interprétations emblématiques du canon classique occidental aux enregistrements qui défient toute catégorisation, tels que "Hush" avec Bobby McFerrin et les "Goat Rodeo Sessions" avec Stuart Duncan, Edgar Meyer et Chris Thile. Yo-Yo Ma a récemment publié "Six Evolutions", son troisième enregistrement des Suites pour violoncelle de Bach, et "Songs of Comfort and Hope", créé et enregistré avec la pianiste Kathryn Stott en réponse à la pandémie de COVID-19. Le dernier album de Yo-Yo Ma est le troisième d'une nouvelle série d'enregistrements intitulée "Beethoven for Three" avec le pianiste Emanuel Ax et le violoniste Leonidas Kavakos.

Il joue de trois instruments : un instrument de 2003 fabriqué par Moes & Moes, un violoncelle Montagnana de Venise datant de 1733 et un Stradivarius Davidoff de 1712.