Longtemps resté le parent pauvre des cordes, l’alto a redoré son blason, particulièrement au XXe siècle, lorsque des compositeurs ont été séduits par son timbre chaud et expressif. Élève de Michael Jarrell à la HEM de Genève, Léo Albisetti conçoit Nouvel Élan comme un voyage de l’alto dans un univers sonore à plusieurs dimensions. Laissé inachevé à la mort du compositeur, le Concerto pour alto de Béla Bartók est d’une facture classique et apaisée. Excellent altiste, Paul Hindemith écrivit Der Schwanendreher (Le tourneur de cygne à la broche) à son intention en se basant sur trois anciennes chansons populaires allemandes. Sombre, tragique et tourmenté, le Concerto pour alto date de la période néo-tonale de Penderecki dans un langage qui tourne définitivement le dos à l’avant-gardisme de ses jeunes années.