Candide

« Tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles. » Tel est le précepte qu’enseigne le vénérable Pangloss à Candide et ses autres disciples pour les encourager sur les chemins de l’optimisme. Il faut dire que la vie est plutôt douce à la cour du baron de Thunder-ten-tronckh. Mais voilà Candide bientôt arraché de ce coin de paradis, après avoir échangé un baiser innocent avec la belle Cunégonde. Mis à la porte du château, il découvre les atrocités de la guerre et entame un périple mouvementé autour du monde. De déconvenues en mésaventures, le malheureux voit les principes de Pangloss se fissurer à l’épreuve du réel. Peu à peu, il en vient à penser qu’il vaut mieux cultiver son jardin plutôt que de se fier aux grands systèmes philosophiques.

Au milieu des années 1950, Bernstein trouve dans l’adaptation du célèbre conte de Voltaire – publié à Genève en 1759 une manière détournée de railler le conformisme idéologique qui règne dans l’Amérique de l’après-guerre. À ces considérations politiques s’ajoute l’ambition artistique de créer une véritable « opérette américaine », inspirée par l’esprit d’Offenbach, nourrie par l’énergie de Broadway et servie par une écriture orchestrale virtuose. Bernstein multiplie ainsi dans sa partition les formes musicales et les clins d’œil aux grands compositeurs européens. Au fil de ses remaniements, l’œuvre devient un classique outre-Atlantique et trouve en 1989 sa forme définitive avec narrateur. Guillaume Tourniaire dirige les deux soirées-concerts de ce réjouissant voyage lyrique en absurdie auquel prennent part Lambert Wilson et Natalie Dessay.