Bal impérial est tout d’abord une invitation de la ville de Vienne faite au chorégraphe et directeur du Ballet du Grand Théâtre de Genève, Sidi Larbi Cherkaoui, à commémorer le bicentenaire de la naissance de Johann Strauss fils. Au-delà des codes et des genres, Sidi Larbi Cherkaoui interrogera la nature même du bal et du ballet, leurs racines communes et leurs différences. Une exploration de la danse dont l’aspect social cache un outil politique. Car derrière la musique et le mouvement, les tensions et les conflits sont enterrés, l’attention aux problèmes d’une nation est détournée et tout ce qui dérange est lissé. Valse ou marche militaire, danse ou défilé, dans les deux cas la mise en scène et le charme de la manipulation priment sur la réalité.

Familiers de l’univers créatif du chorégraphe, deux musiciens japonais feront face à l’Orchestre de la Suisse Romande et à son interprétation des valses et danses viennoises. Tsubasa Hori, percussionniste de taiko et de musique contemporaine, et Shogo Yoshii, un musicien qui a parcouru la campagne japonaise pour étudier la musique folklorique avant d’intégrer le groupe de percussionnistes Kodo et a déjà participé aux productions Noetic et Ukiyo-e au Grand Théâtre de Genève. Tim Yip, talentueux artiste chinois, connu surtout pour son travail de chef décorateur sur des films tels que Tigre et Dragon mais aussi pour ses collaborations diverses, de Bob Wilson à Akram Khan ou Franco Dragone, signera les costumes ainsi que la scénographie. Tous ensemble, ils rejoueront cette confrontation culturelle entre Orient et Occident, entre passé et présent, dans laquelle Cherkaoui développera une danse fluide, violente mais aussi sensible, face à la valse, visage musical de l’Europe impérialiste d’aujourd’hui et d’antan.

En deuxième partie de soirée, l’OSR et le Ballet nous offriront en écho la chorégraphie Boléro que le chorégraphe franco- belge Damien Jalet, artiste associé du Grand Théâtre de Genève, Sidi Larbi Cherkaoui et l’artiste Marina Abramović créèrent en 2013 pour l’Opéra de Paris, avant de se réunir à nouveau en 2016 pour créer le Pelléas & Mélisande à l’affiche de la saison lyrique du Grand Théâtre. Sur le gigantesque crescendo de cette autre danse à trois temps rendue universelle par Ravel, les danseurs vêtus de noir tournent et culbutent, doublés par un miroir géant placé derrière eux. Les capes noires tombent et ils engagent une danse macabre tantrique, d’une puissance viscérale, à laquelle seule la mort peut donner le coup de grâce d’une dissolution dans le néant, la joie parfaite, le nirvana, la consommation totale.